10. Juli 2020, von Prof. David Damrosch, Harvard
[1999: Interpreter of Maladies. Übersetzt von Barbara Heller: Melancholie der Ankunft. Blessing, München 2000]
Die Globalisierung der indischen Literatur durch Exilanten und Emigranten wie Rushdie oder Norbu erreicht ein weiteres Phase im Werk der Kinder der Einwanderer, die generationsübergreifend auf die distante Heimat ihrer Eltern zurückblicken und die der anhaltenden Präsenz eines „Heimat“-Landes bewältigen, die sich drastisch von dem unterscheidet, mit dem sie aufgewachsen sind. Jhumpa Lahiri bringt diese Bedenken in ihrer mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Sammlung „Interpreter of Maladies“ (1999), [auf Deutsch „Melancholie der Ankunft“] bewegend zum Ausdruck. Geboren 1967 in London, nachdem ihre Eltern aus Indien nach England ausgewandert waren, zog ihre Familie, als sie zwei Jahre alt war, nach Rhode Island, wo ihr Vater eine Stelle als Universitätsbibliothekar gefunden hatte. Frühere Generationen von Einwanderern hatten oft wenig Kontakt zu ihren Heimatländern, aber Lahiris Mutter wollte, dass sie sich mit ihrer Großfamilie in Indien verbunden fühlte. Sie unternahmen während ihrer Kindheit häufige Reisen nach Bengalen, daher bestand ihre Erfahrung aus einer anhaltenden Verbindung, wenn auch aus einiger Entfernung.
Wie Rushdies „Osten, Westen“ besteht Lahiris „Melancholie der Ankunft“ aus neun Geschichten, von denen einige in Indien und die restlichen in Amerika spielen. Bezeichnenderweise hat sich der Anteil verschoben, nur drei der neun finden in Indien statt. Ihre Charaktere sind in der Regel dauerhaft in den Vereinigten Staaten angesiedelt, oft die Kinder von Einwanderern und nicht die Einwanderer selbst. Dennoch bleibt ihr Leben provisorisch und in erheblichem Maße unstet, wie wir in der Eröffnungsgeschichte “A Temporary Matter” , wortwörtlich „Eine vorübergehende Angelegenheit“ sehen. Die Geschichte handelt von einem jungen Ehepaar, Shoba und ihrem Ehemann Shukumar. Sie waren in Arizona bzw. in New Hampshire aufgewachsen und trafen dann in Cambridge, Massachusetts, bei einem Konzert einer Gruppe bengalischer Dichter aufeinander, wo sie beide gelangweilt waren, weil sie dem literarischen Bengali der Dichter eigentlich nicht folgen konnten.
Lahiri zeichnet Shobas und Shukumars bikulturelles Leben durch scharf beobachtete Details wie die Mischung aus indischen Gewürzen und italienischer Pasta in ihrer Speisekammer. Lahiri hatte an der Boston University in Renaissance-Drama promoviert, und die Geschichte liest sich fast wie ein Einakter, der auf der häuslichen Bühne der Wohnung des Paares spielt, während sie sich bemühen, mit ihrer Trauer über den Verlust ihres ersten Kindes fertig zu werden, der einige Monate zuvor tot geboren wurde. Ihre unausgesprochenen Gefühle brechen an mehreren Abenden bei Kerzenschein heraus, wenn der Strom in der Nachbarschaft ausfällt – die „vorübergehende Angelegenheit“ des Titels der Geschichte, obwohl es am Ende der Geschichte so aussieht, als ob ihre Ehe auch nur vorübergehend sein könnte.
Der Großteil des Buches betrifft in ähnlicher Weise Indianer-Amerikaner der zweiten Generation, entweder zu Hause oder zu Besuch in Indien. Die Titelgeschichte „Melancholie der Ankunft“, auf Englisch “Interpreter of Maladies”, zeigt ein junges Paar aus New Jersey, Raj und Mina Das und nach Amerika benannten Kinder der dritten Generation: Tina, Ronny und Bobby. Im Urlaub in Indien besucht die Familie den riesigen Sonnentempel in Konarak, der für seine erotischen Schnitzereien bekannt ist:
Sie bereisen die Baustelle mit einem Tourguide, Herrn Kapasi (es wird kein Vorname angegeben), der Führungen anbietet, um sein Einkommen neben seiner Hauptbeschäftigung in einer Arztpraxis aufzubessern. Dort nutzt er seine mehrsprachigen Fähigkeiten, um als „Dolmetscher für Krankheiten“ zu fungieren und übersetzt zwischen dem Arzt der Klinik und den vielen Patienten, die Gujarati sprechen, was der Arzt nicht beherrscht.
Während sie die Seite besichtigen, beobachten wir Mr. Kapasis Unbehagen mit dem gelangweilten Raj und der attraktiven, aber egozentrischen Mina, da sie ihre weinerlichen Kinder nicht disziplinieren können, die ihre Eltern sogar mit Vornamen ansprechen. Sie werfen kaum einen Blick auf die komplizierten Skulpturen der Tempel. Raj nennt sie „cool“, während Mina sie „nett“ nennt – „Mr. Kapasi war sich nicht sicher, was genau das Wort andeutete, aber er hatte das Gefühl, dass es eine positive Antwort war. “ Doch als er Mina auf Details hinweist, beginnt er, die Skulpturen neu zu sehen: „Obwohl Herr Kapasi unzählige Male im Tempel gewesen war, fiel es ihm ein, als er die barbusigen Frauen ebenfalls anstarrte, dass er seine eigene Frau nie völlig nackt gesehen hatte “ Raj geht mit den Kindern weg und Kapasi findet sich allein mit Mina wieder; er fühlt eine plötzliche Intimität und imaginiert eine dauerhafte Korrespondenz per Post. Unerwartet macht Mina ihm ein Geständnis, vielleicht bewegt durch den Anblick der leidenschaftlichen Gestalten, die sie untersuchen: Bobby ist nicht der Sohn ihres Mannes, sondern das Ergebnis eines One-Night-Stands, den sie mit einem seiner besuchenden Punjabi-Freunde gehabt hatte.
Kapasi spürt Minas Wunsch, dass er die Erkrankung ihrer Ehe übersetzt, und er stellt sich vor, als Vermittler zu fungieren, wenn sie beschließt, Raj die Nachricht zu überbringen. Doch als er versucht, ihre Gefühle zu untersuchen, schlägt seine Anstrengung fehl.
“Er beschloss, mit der offensichtlichsten Frage zu beginnen, um, die Sache auf den Punkt zu bringen, fragte er: ,Ist es wirklich Schmerz, den Sie fühlen, Frau Das, oder ist es Schuld?’
Sie drehte sich zu ihm um und starrte, mit Senföl auf ihren frostigen rosa Lippen . Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber als sie Mr. Kapasi anstarrte, schien ein gewisses Wissen vor ihren Augen aufzutauchen, und sie hielt inne. Es machte ihn fertig; In diesem Moment wusste er, dass er nicht einmal bedeutend genug war, um richtig beleidigt zu werden.”
Die von Kapasi ausgemalte briefliche Verbindung wird sich niemals realisieren.
Die meisten Geschichten in „Melancholie der Ankunft“ betreffen Charaktere der zweiten Generation, aber in der Schlussgeschichte “The Third and Final Continent,” [wortwörtlich „Der dritte und letzte Kontinent“], gibt Lahiri einen fiktiven Bericht über die Erfahrungen ihrer Eltern mit Einwanderern. Die Geschichte wird in der ersten Person von einem jungen bengalischen Mann erzählt, der von Kalkutta zur Universität nach London und schließlich nach Cambridge, Massachusetts, ausgewandert ist, um als Bibliothekar am MIT zu arbeiten. Er beschreibt seine Anpassung mit ungewöhnliche Erfahrungen; wie in der Eröffnungsgeschichte sind diese oft mit Essen und Häuslichkeit verbunden: „zu der Zeit hatte ich noch kein Rindfleisch konsumiert. Schon die einfache Aufgabe, Milch zu kaufen, war für mich neu: In London hatten wir jeden Morgen Flaschen bis vor unserer Tür geliefert bekommen.“
Seine Eltern hatten eine Ehe für ihn arrangiert und, bevor er in die USA zog, war er zur Hochzeit nach Hause geflogen. Als die Geschichte beginnt, erwartet er nervös die Ankunft seiner Frau Mala, mit der er noch keine ehelichen Beziehungen hatte. Er hatte ein Zimmer im Haus einer alten Dame, Mrs. Croft, gemietet, aber in Vorbereitung auf Malas Ankunft hat er eine kleine Wohnung gemietet, in der sie sich unbeholfen niederlässt. Ihre ersten Wochen sind angespannt, und der Erzähler findet selbst unfähig, echte Gefühle für sie zu haben. Es scheint, dass die Ehe scheitern könnte, bis er sie zu Mrs. Croft bringt, die Mala als „perfekte Frau!“ deklariert! Ihre altmodische Phrase ist ein Indiz ihres fortgeschrittenen Alters; sie ist über hundert Jahre alt. Anstatt Mala im heutigen Amerika als unpassend zu empfinden, kann sich Mrs. Croft sich in Bezug auf ihre eigene Jugend mit ihr verbinden und vielleicht das anhaltende Echo des britischen Raj in Malas Kleidung und Gebaren spüren. Der Erzähler sagt: „Ich stelle mir diesen Moment in Mrs. Crofts Salon gerne als den Moment vor, in dem sich die Distanz zwischen Mala und mir zu verringern begann.“
Der „Melancholie der Ankunft“ kann als Antwort auf Rushdies „Osten, Westen“ oder sogar als Kritik daran angesehen werden. Der magische Realismus wird durch den heimischen Realismus ersetzt, der eher mit zurückhaltender Beredsamkeit als mit Überschwang vermittelt wird. Ein wiederkehrendes Diskussionsthema zwischen der Erzählerin und Mrs. Croft ist die erste amerikanische Mondlandung im Jahr 1969, die kürzlich stattgefunden hat: „Die Astronauten waren an den Ufern des Meeres der Ruhe gelandet, hatte ich gelesen, und reisten weiter als jeder andere die Geschichte der Zivilisation.“ Anstelle von Star Treks „unerschrockenen Diplonauten“, die außerirdischen Wesen auf exotischen Planeten gegenüberstehen, hören wir von tatsächlichen Astronauten auf dem tatsächlichen Mond.
Diese epochale Reise steht im Gegensatz zu der des Erzählers und seiner Frau: „Wie ich war Mala weit weg von zu Hause gereist, ohne zu wissen, wohin sie gelangen würde, oder was sie vorfinden würde, und zwar aus keinem anderen Grund als um meine Frau zu sein.“ Am Ende der Geschichte hat das Paar einen Sohn in Harvard und „wenn ihn der Mut verlässt, so sage ich ihm, dass es kein Hindernis gibt, das er nicht überwinden kann, wenn ich auf drei Kontinenten überleben kann. Während die Astronauten, Helden für immer, nur Stunden auf dem Mond verbracht haben, bin ich fast dreißig Jahre in dieser neuen Welt geblieben.“ Spektakuläre Attentate, magische Relikte und verbale Pyrotechnik sind nicht nötig, um die Spannungen und Möglichkeiten aufzudecken, die im globalen Dorf Cambridge, Massachusetts, erkundet werden müssen. Wie Lahiris Erzähler in den letzten Worten der Geschichte und des Buches sagt: „Es gibt Zeiten, in denen ich von jeder Meile, die ich zurückgelegt habe, jeder Mahlzeit, die ich gegessen habe, jeder Person, die ich gekannt habe, jedem Raum, in dem ich geschlafen habe, verwirrt bin. So gewöhnlich das alles auch erscheinen mag, gibt es Zeiten, in denen dies außerhalb meiner Vorstellungskraft liegt.“
Originaltext von Professor David Damrosch vom Institute for World Literature an der Harvard University:
https://projects.iq.harvard.edu/80books/blog/july-10-jhumpa-lahiri-interpreter-maladies
Deutsche Übersetzung von Annemarie Fischer, inklusive aller Primärtextübersetzungen.
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